根據陶氏反滲透膜和陶氏納濾膜的原理可知，滲透和反滲透及納濾需要與具有允許溶劑（水分子）透過的半透膜（陶氏反滲透膜或陶氏納濾膜）聯系在一起才有意義，才會出現滲透現象和反滲透或納濾操作。
陶氏反滲透膜：允許溶劑分子透過而不允許溶質分子透過的一種功能性的半透膜稱為反滲透膜；
陶氏納濾膜：允許溶劑分子或某些低分子量溶質或低價離子透過的一種功能性的半透膜稱為納濾膜；
膜元件：將陶氏反滲透膜或陶氏納濾膜膜片與進水流道網格、產水流道材料、產水中心管和抗應力器等用膠粘劑等組裝在一起，能實現進水與產水分開的反滲透或納濾過程的基礎單元稱為膜元件；
膜組件：陶氏反滲透膜元件安裝在受壓力的壓力容器外殼內構成膜組件；
膜裝置：由膜組件、儀表、管道、閥門、高壓泵、保安濾器、就地控制盤柜和機架組成的可獨立運行的成套單元膜設備稱為膜裝置，陶氏反滲透膜和陶氏納濾膜過濾過程通過該膜裝置來實現；
膜系統：針對特定水源條件和產水要求設計的，由預處理、加藥裝置、增壓泵、水箱、膜裝置和電氣儀表連鎖控制的完整膜法水處理工藝過程稱為系統。
待處理的進水經過高壓泵被連續升壓泵入膜裝置內，在陶氏反滲透膜內進水被分成濃度低的或更純的產水，稱為透過液和濃度高的濃水。濃水調節閥控制成為產水和濃水的比例即裝置回收率。
